免疫療法 (NK T細胞)

NK細胞、つまり「ナチュラルキラー細胞」は、体内の異常を特定して攻撃する役割を果たします。しかし、加齢やストレスによって免疫活性が低下することが多く、免疫系が弱まり、さまざまな病気のリスクが高まります。

NK細胞は、免疫細胞の中でがん細胞に対して最も高い細胞毒性活性を示します。血液を採取し、培養してNK細胞を活性化させた後、体内に再導入します。この方法は、体の自然な免疫細胞を強化し、体へのストレスを最小限に抑えながら、がんや感染症を安全に標的にします。この治療法のもう1つの利点は、他のがん治療や感染症治療を補完できることです。

このサイクルを定期的に繰り返すと、非常に高いレベルの免疫力が高まり、全体的な健康状態が高まり、病気と闘う身体の能力が向上します。

ナチュラルキラー（NK）細胞は、共通の前駆細胞から発生する、T細胞とB細胞に関連するリンパ球の一種です。しかし、自然免疫系の一部であるNK細胞はグループIの自然リンパ系細胞（ILC）に分類され、さまざまな病理学的脅威に対して迅速に応答することが知られています。これらの細胞は、ウイルスに感染した細胞を破壊し、がんの初期徴候を検出および抑制することで最もよく知られています。免疫防御における役割の他に、胎盤には特殊なNK細胞も存在し、妊娠における潜在的な役割が示唆されています。

NK細胞は当初、抗原提示細胞によるプライミングが必要な細胞傷害性T細胞とは異なり、事前の活性化やプライミングを必要とせずに腫瘍細胞を破壊する能力があることが確認されました。細胞を殺すこの先天的な能力から、NK細胞はその名がつきました。NK細胞は、細胞毒性機能に加えて、IFNγやTNFαなどのサイトカインを分泌します。これらのサイトカインは、マクロファージや樹状細胞などの他の免疫細胞を活性化して免疫応答を高めます。

NK細胞は体内を巡回しながら、他の細胞と継続的に相互作用します。NK細胞が特定の細胞を殺すかどうかは、その細胞表面の活性化受容体と抑制性受容体からのシグナルによって決まります。活性化受容体は、感染細胞やがん細胞の表面に存在する分子を検出し、NK 細胞の反応を誘発します。一方、抑制性受容体は、不必要な細胞死を防ぐ働きをします。ほとんどの健康な細胞にはMHC I分子が「自己」とマークされています。この分子はNK細胞の抑制性受容体によって認識され、攻撃を防ぎます。しかし、感染した細胞やがん細胞ではしばしばMHC Iの発現が失われ、NK細胞による死滅の影響を受けやすくなります。NK細胞が活性化されて死滅すると、パーフォリンとグランザイムを含む細胞毒性顆粒が放出され、標的細胞の破壊につながります。

MHC Iとそれらを認識するNK細胞阻害受容体の両方をコードする遺伝子は、個人間で有意差を示します。人がこれらの遺伝子に対して持っている特定の対立遺伝子は、HIV感染と闘う能力と特定の自己免疫疾患に対する感受性に関連している。NK細胞の特徴も年齢とともに変化し、サイトメガロウイルス（CMV）などの慢性ウイルス感染の影響を受けることがあります。

NK細胞は腫瘍を殺す能力があるため、がん免疫療法の焦点として注目されています。モノクローナル抗体療法の中には、NK細胞を利用してがん細胞を排除するものがあります。さらに、研究者たちは小分子やサイトカインを使ってNK細胞を活性化する治療法を模索しており、潜在的な治療法として遺伝子組み換えNK細胞も試験しています。